L'histoire de Dame Yang
Au début du huitième siècle, le sage et talentueux Xuanzong Tang monta sur le trône, en tant que Fils du Ciel. Durant les décennies qui suivirent, il s’employa avec diligence à réformer et à renforcer son empire, amenant la Chine de la dynastie Tang à une prospérité et une puissance sans précédent, tout en réalisant d’immenses progrès dans les domaines de la culture et de l’art.
Le tout premier empereur de la dynastie Tang avait affirmé avoir une ascendance avec Lao Tseu, le fondateur du taoïsme. Xuanzong était lui aussi un fervent disciple du taoïsme. Pourtant, vers la fin de son règne, le principe taoïste du "wu ji bi fan" (lorsqu'elle atteint l’extrême, une situation se transforme en son contraire) se concrétisa. Alors que les ministres et les généraux gagnaient en influence, le pouvoir impérial s'affaiblissait, les campagnes militaires se soldaient par des défaites, la famine frappait et les catastrophes naturelles faisaient des ravages. À qui la faute ?
C’est à ce moment historique qu’un personnage des plus remarquables devint un sujet de controverse. Dame Yang, la consort favorite de l'empereur, était considérée par beaucoup comme l'une des responsables du rapide déclin de la glorieuse dynastie.
Le pays s'est-il donc vraiment fragmenté à cause de la beauté et de l'influence d'une concubine impériale ? Ou n’était-elle qu’un bouc émissaire facile dans une période de troubles ?
Un visage à faire pâlir toutes les fleurs
Lorsque la plus proche consort de l'empereur mourut en 737, rien ne semblait pouvoir apaiser la tristesse de Xuanzong. Un jour cependant, le destin amena sur sa route une toute nouvelle personne.
On disait de Dame Yang qu'elle avait la chevelure ondulant aussi gracieusement qu’un nuage, et un visage à faire pâlir d’envie toutes les fleurs. Dès leur première rencontre, l'empereur tomba sous son charme. Bien vite il se trouva qu’il ne pouvait plus se passer d’elle.
En 745, Xuanzong conféra à Dame Yang le titre de Première Consort (gui fei), le rang le plus élevé pour les consorts impériaux. Il offrit également des titres et des honneurs à de nombreux membres de sa famille, y compris à son père décédé.
Dame Yang passait ses journées dans un environnement d’une splendeur inimaginable. Telle une perle dans la paume de l'empereur, elle se prélassait avec lui dans un univers doré, parée de bijoux et vêtue de robes de soie lustrées.
Mais, alors qu'ils jouissaient d’une vie voluptueuse faite de bonne chair, de musique et de danses exquises, des troubles commençaient à poindre aux alentours.
Près des frontières, loin de la capitale, des généraux devenaient de plus en plus puissants. L'un d'eux en particulier, le général An Lushan, auparavant en bons termes avec l'empereur et sa dame, avait rassemblé une armée de 200 000 hommes et devenait de plus en plus influent.
En même temps, des fonctionnaires de la cour soudoyaient les membres de la famille de la Première Consort en vue de gains personnels. Des voix s'élevaient pour dénoncer le fait que l'empereur négligeait ses devoirs publics au profit de Dame Yang.
Révolte, Retraite et Angoisse
En 755, An Lushan mobilisa ses forces et envahit le nord de la Chine. Au fur et à mesure de sa progression vers le sud, de nombreux habitants rejoignirent ses rangs.
En 756, l'armée rebelle atteignit Chang'an, la capitale des Tang. Xuanzong, Dame Yang, ainsi que de nombreux membres de la cour, furent contraints de fuir plus au sud au cours d'un ardu périple à travers les montagnes.
Cependant, alors qu'ils approchaient du poste frontière de Mawei, les hommes, épuisés et mécontents, en eurent assez. Ils insistèrent pour que l'empereur se débarrasse de la Première Consort, "cause" des souffrances de toute la nation. Sans sa condamnation à mort, il était hors de question de continuer.
N'ayant d’autre choix, l'empereur... consentit.
Enveloppé de parfums et de soies pourpres, le corps de la Première Consort fut enterré par les gardes impériaux aux abords d’une route accidentée
Les conséquences
Alors que la troupe de Xuanzong Tang se réfugiait dans le sud, son fils, le prince héritier, monta sur le trône. Apprenant la nouvelle, Xuanzong se retira et devint empereur émérite. Lorsque le nouvel empereur reprit Chang'an aux forces rebelles, Xuanzong, alors déjà âgé, retourna lui aussi au palais.
L'ancien empereur passa le reste de sa vie dans une relative quiétude. Pourtant, le temps ne parvint pas à dissiper le souvenir de sa Première Consort. Il ne put trouver un peu de réconfort qu’après avoir commandé son portrait auprès duquel il passa le restant de ses jours.
Certaines versions de cet émouvant récit parlent d'un taoïste en visite, qui, ayant eu pitié de l'empereur malade, lui proposa de l'aider à contacter Dame Yang dans l'au-delà. Lorsque le taoïste la localisa dans un palais au milieu des nuages, la dame solitaire cassa sa précieuse épingle à cheveux et sa boîte à bijoux - deux cadeaux de Sa Majesté - et demanda au taoïste d'en rapporter un morceau à l'empereur en gage de son éternelle dévotion.
Dame Yang est considérée comme l'une des quatre grandes beautés ayant marqué l’histoire de la Chine ancienne - quatre femmes à l'apparence et au talent extraordinaires dont les vies ont grandement influencé le destin de l'empire. Son histoire a aussi été immortalisée dans Chant des Regrets Eternels de l’illustre poète Bai Juyi, ainsi que dans de nombreuses œuvres littéraires, dramatiques, opératiques et cinématographiques au fil des millénaires.
L’histoire de l’Empereur Tang et de Dame Yang de Shen Yun 2023 est une interprétation en danse classique chinoise de ce récit historique.
